Oberflächenwässer sind Wässer, die sich auf der Erdoberfläche sammeln, unabhängig davon ob sie als Regen auf die Erde fallen oder aus dem Erdinneren austreten. Es kann aus unterschiedlichen Gründen mehr oder weniger stark verschmutzt sein: durch Emissionen aus Industrie, Landwirtschaft oder anderen Faktoren.
Auch das Regenwasser kann zur Verschmutzung beitragen, da es Verunreinigungen aus der Luft mitbringt.