CO₂ - meist Kohlendioxid genannt - ist ein farbloses, nicht brennbares, geruchloses und ungiftiges Gas, das mit ca. 0,04% natürlicher Bestandteil der Erdatmosphäre ist. In Pflanzen wird es mit Hilfe der Sonnenenergie bei der Fotosynthese in energiereiche Kohlenhydrate überführt, wobei Sauerstoff frei wird. Von tierischen Organismen werden Kohlenhydrate als energieliefernde Substrate aufgenommen und unter anderem zu CO₂ abgebaut. Das CO₂ wird dann über die Atmung an die Außenluft abgegeben.
Auch Gesteinsschichten können natürlicherweise Kohlendioxid enthalten, das von dort ins Mineralwasser gelangt. Zusammen mit Wasser (H₂O) bildet sich dann die beliebte Kohlensäure (H₂CO₃).