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Vitamin D ist per Definition für den Menschen kein Vitamin, da es bei ausreichender Sonnenlichtbestrahlung in der Haut synthetisiert werden kann.
Vitamin D kommt hauptsächlich in Fischleber, sowie in fettreichen Seefischen vor wie z.B. Bückling oder Hering. Der Gehalt in Kuhmilch ist gering, steigt aber in Milchprodukten mit zunehmender Fettkonzentrierung an, so z.B. in Sahne und Käse.

Der Bedarf an zugeführtem Vitamin D hängt von Dauer und Intensität der Sonnenlicht-einstrahlung und der körpereigenen Vitamin D-Synthese ab.
Die Zufuhrempfehlungen von 5µg/Tag gelten für Kinder und Erwachsene und gehen von einer unzureichenden Synthese in der Haut aus. Säuglinge erhalten 10µg Vitamin D pro Tag über industriell hergestellte Säuglingsnahrung zur Rachtisprophylaxe. Darüber hinaus wird empfohlen, Säuglingen weitere 10µg Vitamin D pro Tag in Form von Tabletten zu verabreichen.

Senioren, die nur noch selten das Haus verlassen können, sowie Frauen, die aus religiösen Gründen oft verschleiert gehen, sind für Vitamin D-Mangelerscheinungen prädestiniert.

Unter den Vitamin D-Mangelerscheinungen sind die Rachitis bei Kindern und die Osteomalazie bei Erwachsenen am bekanntesten. Dabei kommt es zu Knochenverformungen im Bereich des Brustbeins, des Schädels und der Wirbelsäule.